La Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (LIDOM), es una institución compuesta por seis equipos o franquicias, cuyo torneo se desarrolla entre el otoño e invierno de cada año.
Estos seis equipos de béisbol representan diferentes ciudades del país. Son ellos Tigres del Licey y Leones del Escogido (Santo Domingo), Águilas Cibaeñas (Santiago de los Caballeros), Estrellas Orientales (San Pedro de Macorís), Toros del Este (La Romana) y Gigantes del Cibao (San Francisco de Macorís).
Los equipos incluyen jugadores de las Grandes Ligas, Ligas Menores, Japón, México, Puerto rico, Cuba, entre otros.
Antes de la creación de Lidom, varios campeonatos considerados nacionales fueron disputados en el país por los equipos de aquella época, destacando entre ellos los Tigres del Licey con dos campeonatos obtenidos antes de 1951.
Estos campeonatos no son reconocidos para el registro histórico oficial de la liga, pero si para cada una de las respectivas franquicias que participaron en dichos campeonatos.
La formación de Lidom se basa en un vasto y extenso antecedente, durante el cual hubo un período de interrupción en 1938 hasta 1951, donde los partidos se reanudaron celebrándose los juegos en el verano de cada año.
Aunque la liga funcionaba de manera no oficial desde 1951, no fue hasta 1955 cuando se oficializa mediante decreto oficial la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (LIDOM), donde los partidos dejaron de celebrarse en verano y pasaban a celebrarse en los meses de otoño-invierno.
Lidom organizó su primer torneo entre octubre de ese año y enero de 1956, y su primer presidente fue Hipólito Herrera Billini.
Para nadie es un secreto que el béisbol es el deporte oficial de la República Dominicana. Se introdujo a finales del siglo XIX y rápidamente se convirtió en el deporte más popular de Quisqueya la bella.
Llegada béisbol al Caribe
El béisbol fue introducido en el Caribe en 1866 por marineros de Estados Unidos en la entonces Colonia Española de Cuba. Ocho años más tarde, en 1874, el primer juego organizado de béisbol se jugó entre equipos cubanos.
Poco más tarde fue traído por primera vez a la República Dominicana por plantadores de azúcar cubanos que llegaron al país en la década de 1880, huyendo de la Guerra de los 10 Años en su isla natal, y construyeron los primeros molinos de azúcar mecanizado de la nación.
Los plantadores de azúcar cubanos comenzaron suministrándoles equipamientos de béisbol a sus trabajadores como una distracción para mantener la moral. Gran parte de la fuerza laboral de la industria azucarera estaba compuesta por inmigrantes de las Indias Occidentales Británicas, y estaban familiarizados con el Cricket.
En 1886 celebraron un partido entre los equipos cubanos “Santiago de Cuba” y “Angelina” en San Pedro de Macorís el 25 de septiembre de ese año. Los principales propulsores del histórico enfrentamiento fueron los cubanos Ignacio y Ubaldo Alomá.
Primer torneo
El primer torneo profesional dominicano se jugó en 1890 con dos equipos profesionales: “Ozama” y “Nuevo Club”. En el siglo XX se fundaron varios clubes de béisbol semiprofesionales, el más notable fue el equipo de Santo Domingo Tigres del Licey.
La ocupación de Estados Unidos desde 1916 hasta 1924 dio lugar a nuevas incursiones, como administradores militares proporcionaron dinero para formar y adquirir equipos para los clubes de aficionados, destinados a la organización de partidos entre clubes dominicanos y equipos de marines de Estados Unidos.
Para el final de la ocupación, el béisbol profesional asumió la forma y la estructura que mantiene casi intacta hoy en día, con dos equipos en Santo Domingo, Tigres del Licey y Leones del Escogido; y uno en San Pedro de Macorís, La Romana y Santiago. Siendo los Gigantes del Cibao (San Francisco), unas de las novedades como franquicia, desde ese tiempo hasta la fecha.
Influencia familia Trujillo
El dictador Rafael Leónidas Trujillo llegó al poder en 1930 y rápidamente buscó consolidar el control sobre la economía nacional. Aunque no fue un fanático del béisbol como tal, su familia eran ávidos fanáticos del béisbol y, tratando de reforzar su régimen, adquirió al Licey.
En 1936, las Estrellas Orientales de San Pedro de Macorís derrotaron al Licey en el campeonato nacional. Posteriormente, Trujillo fusionó Licey y Escogido llamándole Dragones de Ciudad Trujillo.
Para contrarrestar esto, San Pedro de Macorís firmó a los tres mejores jugadores prospecto de Pittsburgh Crawfords, que fueron Satchel Paige, Josh Gibson y Cool Papa Bell; todos procedentes de la ´Negro League´, pero cuando llegaron al país, fueron detenidos por Trujillo y obligados a militar para los Dragones.
Las Águilas Cibaeñas de Santiago más tarde firmaron a varios jugadores cubanos, también de la ´Negro League´, incluido el lanzador Luis Tiant (padre del lanzador del mismo nombre que jugó para los Medias Rojas de Boston) y el lanzador y jardinero Martín Dihigo.
Los Dragones derrotaron a las Águilas y a las Estrellas, para ganar el campeonato de 1937, pero la enorme cantidad de dinero utilizado para financiar la temporada, llevó a la bancarrota a los otros equipos, poniendo fin al béisbol profesional en la República Dominicana por un periodo de diez años.
Torneos Amateurs
Durante ese tiempo la atención se centró en los equipos amateur del país reunidos en el ejército dominicano como propiedad de Trujillo. La primera oleada de beisbolistas dominicano en jugar profesionalmente en las Grandes Ligas, incluido Ozzie Virgil, los hermanos Alou (Felipe, Mateo y Jesús), y el Salón de la Fama Juan Marichal salieron del equipo amateur de Trujillo.
Torneo de 1951
El béisbol profesional se reanudó en 1951 como una liga de invierno, con la primera alineación todavía vigente. En 1955 se construyó el Estadio Quisqueya en Santo Domingo, para ser compartido por los rivales Tigres de Licey y Leones de Escogido.
Esta alineación permaneció intacta por mucho tiempo, aunque se fundó un equipo de expansión en San Francisco de Macorís en 1996. Licey (22) y Águilas (22) han sido los equipos más exitosos en la Liga Dominicana, ambos equipos permanecen en primer y segundo lugar respectivamente.
Su rivalidad refleja la competencia que existe entre las principales ciudades del país; Santo Domingo, la capital y Santiago, la ciudad más grande y capital no oficial de la parte norte del país. Los Leones del Escogido han ganado 16 títulos.
Equipos desaparecidos
El equipo Dragones de Ciudad Trujillo existió antes que fundaran la LIDOM y representaba a Ciudad Trujillo, siendo una fusión de los equipos de los Leones del Escogido y los Tigres del Licey.
El equipo fue ideado por el dictador Rafael Leónidas Trujillo. En 1983 se fundaron los Caimanes del Sur, los cuales representaban a San Cristóbal, recesando al final de la temporada 1988-89. Su lugar lo ocuparían más tarde los Gigantes del Cibao a partir de la temporada 1996-97. Los Pollos del Cibao fue el nombre de los Gigantes del Cibao durante dos años. Este equipo (Pollos del Cibao) ostenta el récord de la Lidom de más juegos perdidos en una serie regular que es de 9-41.
Aportes de RD al béisbol
A nivel internacional, la República Dominicana es actualmente el país mayor exportador mundial de jugadores de béisbol. En cada temporada desde 1999, los dominicanos han compuesto al menos el 9 por ciento de los rosters activos de las Grandes Ligas, más que cualquier otra nación, excepto los Estados Unidos. Recientemente, muchos dominicanos han comenzado a jugar en las ligas de béisbol profesional de Japón y México, las ligas de verano más grande fuera de Estados Unidos y Canadá.
